2009年，面对国际金融危机的影响，平江区创新发展理念，转变工作方法，提高发展质量，经济社会呈现增长速度趋快、运行质量较好、结构继续优化、民生不断改善的良好局面。但受空间和资源的束缚，既有产业体系和布局对平江经济发展的制约越来越明显。随着苏州市委、市政府建设“三区三城”、大力发展创新型经济等一系列决策部署的实施，在新一轮发展中，平江区如何全面实施并纵深推进产业结构转型升级，关系到全区经济能否继续保持健康快速发展，关系到经济社会发展能否真正转入科学发展轨道，走上和谐发展之路。
一 经济转型升级是平江发展的必由之路
1.加快转型升级是遵循经济发展规律的客观要求。经过近几年的高速发展，至2008年平江区人均GDP突破5000美元大关，区域经济发展已站在一个全新的起点，进入到转型升级的关键时期。从国际经验看，处在这样一个发展阶段的国家和地区无一例外都经历了经济结构调整和产业转型升级的过程。西方发达国家在20世纪70年代人均GDP突破5000美元以后，三次产业结构基本稳定，经济结构调整主要体现在三次产业结构内部，以金融、市场中介服务、房地产等为支柱的服务业和以专利、版权、商标、设计等为内核的创意产业迅猛发展。新加坡在这一阶段，以建设肯特科技园为标志逐渐淘汰劳动密集型产业，大力发展技术、知识密集型产业，优先发展有增长潜力的服务业，成为东南亚和亚太地区的区域性服务中心。我国香港地区在这一阶段则致力于“经济服务化”，制造业向内地大规模转移，迅速崛起为亚太区域国际金融中心。国际发展经验昭示我们，平江区只有坚定不移加快转型升级，才能在更高起点上实现又好又快发展。
2.加快转型升级是积极应对国内外宏观发展环境深刻变化的战略抉择。从国际看，世界经济增速明显放缓，金融危机余威尚存，尽管各国经济数据纷纷开始出现向好迹象，实体经济开始复苏，贸易增长快速回升，但就业形势严峻、贸易摩擦增多、财政赤字加剧、通胀预期升温等多项风险的存在，将增加世界经济发展的不确定性。从国内看，在保持宏观经济政策的连续性和稳定性的基础上，将更加注重推动经济发展方式转变和经济结构调整，更加注重推进改革开放和自主创新、增强经济增长活力和动力。在这样的国际国内宏观环境下，调整优化产业结构，推动产业转型升级，既是平江区应对国际金融危机的重大举措，也是平江区保持经济平稳健康可持续发展的重要保证，更是转变经济发展方式、提高经济增长质量和效益、应对各种经济风险的根本之策，是践行科学发展观的主旨所在。
3.加快转型升级是解决经济发展深层次问题的现实需要。改革开放以来，苏州经济社会发展取得了巨大成就，但长期积累的结构性矛盾尚未根本解决，经济粗放型增长的格局尚未根本改变。为此，苏州市委、市政府在新一轮发展战略中提出，必须率先从传统发展方式中走出来，率先由粗放发展向集约发展转变，由资源依赖向科技人才提升转变，由单纯追求规模扩张向更加注重提升发展质量转变；必须坚持以“调高调优调强”为基本取向，以增强国际竞争力为目标，加快向创新型经济转型，促进苏州经济量增质升。作为古城区，平江区要在新一轮发展中实现跨越，必须从自身实际出发，千方百计推动经济转型升级，有效破解当前制约发展的各类难题，实现经济发展方式的真转实变，真正走出一条科学发展、和谐发展、率先发展的新路子。
二 平江经济转型升级的基本取向
转型升级的过程既是产业结构优质化、合理化、现代化的过程，也是经济发展方式逐步由粗放型向集约型、由数量型向质量型、由能耗型向节约型、由污染型向环保型、由外延扩张型向内涵提升型转变的过程。经济转型升级又可以分解为两个子概念：经济转型和产业升级。
—— 经济转型。是指通过制定实施特定的产业、财政、金融等政策措施，对产业结构进行调整，推动产业结构由传统的农业主导型（一二三）向工业主导型（二三一）再向服务业主导型（三二一）转变的过程。
—— 产业升级。是指产业结构的优化和产业素质、效率的提高，是利用现代信息手段和经营方式，促进产业由低层次向高层次的转换过程。产业升级包含了产业产出总量的增长和由低技术水平、低附加价值状态向高技术水平、高附加价值状态演变两个过程。
转型升级是一项复杂的系统工程，是一个不断演进的动态过程，在不同的地区、不同的阶段有着不同的要求和任务。因此，加快推进平江经济转型升级首要的是在分析现状的基础上准确把握下一步的发展方向。
1.平江区产业发展现状
自2003年起，苏州市实施“退二进三”的城市发展战略，工业向开发区集中，包括平江区在内的城区大型工业企业陆续退出，工业总产值逐年降低。全区第三产业增加值占地区生产总值的比重由2003年的56%，持续提高到2008年的82%，服务业已占绝对优势。然而，尽管平江区的经济结构已经成功转变为服务业主导型，但其内部结构仍不尽合理，业态发展尚不平衡，呈现出“三多三少”的现象：
—— 内资企业多，外资企业少。第三产业外商投资企业24家，仅占0.55%。
—— 传统业态企业多，新兴业态企业少。以餐饮住宿批发零售等为代表的传统服务业企业2629家，占据“半壁江山”，而金融、软件、知识产权、中介、服务外包等新兴业态企业仅69家。
—— 中小企业多，龙头企业少。除人民商场、万达广场、函数集团、六六视觉等为数不多的较大企业外，平江区服务类企业大多规模较小、层次不高、服务能力不强，竞争力亟待提升。
2.平江区经济转型升级优劣势分析
—— 主要优势。一是城市功能强。平江区既是交通枢纽，教育、文化、人才、信息、商业、金融等各方面配套也十分完善，这些都为平江区发展新兴产业招揽人才创造了条件。二是文化底蕴深。苏州文化在平江区都能得到最集中和最典型体现，区内集中了11座古典园林、10个博物馆、4个历史街区和一大批非物质文化遗产，“大文化”的氛围为平江区带来了商机，更为服务业的发展提供了产业衍生和拓展的基础。三是发展空间好。作为提升城区首位度的战略举措，平江新城定位于集交通枢纽、商务商贸、生态居住功能为一体的现代化城市副中心和次级商务商贸中心，将与平江古城区互相补充、互相支撑，共同打造融古铸今的“双面绣”。
—— 主要劣势。一是环境承载力不足。平江区占据传统意义上古城面积的一半以上，古城保护责任重大，土地容积率偏低，经济发展空间受限较多，加上交通、停车等基础设施落后，对产业集聚和要素流动具有较大的限制。二是政策吸引力不足。推进转型升级，江苏省、苏州市不仅有财政扶持，而且还出台了涉及金融、税费减免以及用地保障等方面一系列政策措施，但城区政府受体制机制束缚，可用财力有限，优惠政策相对不足，导致市场调控能力不够，一些转型升级的优质企业和项目取向不强。
3.平江区经济转型升级的基本方向
在新一轮大发展中，平江区应当着重解决产业层级低、企业规模小、生产力布局离散、自主创新能力弱等“低、小、散、弱”的问题，走出一条符合自身发展实际的转型升级之路。
—— 调高产业层级。平江区目前三次产业结构已经趋于合理，下一阶段转型升级的方向不是单纯提高服务业占比，而是应在产业内部结构的升级改造上下工夫。重点是提升服务业业态水平，发展现代服务业，提升科技含量，发展创新型都市工业。
—— 做强企业规模。企业作为市场经济的主体，其转型升级的进展和效果，直接决定平江经济的整体转型。因此，下一步应积极引进培育一批符合城区未来产业发展方向的龙头型企业，鼓励扶持现有企业进行技术改造，向“专、精、特、新”方向发展，筑牢转型升级基础。
—— 优化空间布局。在有限的空间内调整优化产业布局，增强资源的合理配置和产业要素的集聚，将转型升级的各种积极因素由点扩展到线，再由线扩展到面，实现平江经济的协调均衡发展。
—— 加强自主创新。加快创新平台建设，深化产学研合作，实施品牌化、高新化、知识产权和人才强区战略，提升产业科技水平和竞争实力，为推动转型升级提供强大的内在支撑。
三 平江经济转型升级的路径选择
苏州市委、市政府提出了建设“三区三城”的总目标，明确将转型升级、发展创新型经济作为下一轮发展的迫切任务，并作出加快发展文化产业、全面提升旅游业等一系列决策部署。这不仅与平江区情实际高度契合，为平江下一步发展指明了方向；更与平江发展定位高度契合，进一步坚定了平江加快转型升级的信心。下一步，平江区应以发展都市型产业、创新型经济为导向，加快转变发展路径，大力推动传统服务业提档升级、现代服务业发展壮大，努力将产业做新、做高、做优。
1.转型升级的总思路：全面转型、质量升级
所谓“全面转型”，即观念要转变、产业要转型、布局要转优、方法要转新。坚决破除城区“盘子小、底子薄、发展难”的思想禁锢，树立“空间有限、发展无限”的理念，创新体制机制、转变方式方法，积极探索市场化运作，不断优化产业布局，推动四大产业加快发展。
—— 观念转变。经济要转型，干部的工作理念、精神状态首先应转变。城区政府现有权能限制较大、资源有限虽是现实，但决不能因“没钱、没权”而束缚手脚，处于被动工作、向上级交差的状态。应在全区努力营造奋发有为、积极主动、敢闯敢干的工作氛围，鼓励支持干部群众突破阻碍经济发展的条条框框，努力寻找平江发展与转型升级的最佳结合点，眼前利益与长远利益、经济效益与社会效益的最佳平衡点，以创新的思路和机制，有效解决转型升级道路上的困难和矛盾。
—— 产业转型。着力改变城区经济过分依赖房地产业和传统商贸业的现状，在智慧型产业发展上实现新突破；依托古城区文化旅游资源丰富的优势，在文化、旅游产业发展上实现新突破；以火车站地区综合改造和平江新城开发建设为载体，主动承接长三角地区高端产业专业转移，在现代服务业发展上实现新突破。重点推进文化、科技、商业、旅游四大产业加快发展。
—— 布局转优。发展的空间布局应向纵向延伸，实现由点状经济向线状经济的转变，打造“三纵”产业格局。古城东护城河地带：三监—振亚厂—耦园—北园水厂地块，打造成文化旅游集聚区；西护城河地带：北码头—阊门—南新路—慈济项目地区，建设休闲旅游带；沿人民路三个节点连成一线打造成商务商贸中心轴：南部观前地区建设区域旅游型核心商圈，中部火车站地区建设火车站地区商业服务核心区，北部平江新城地区建设商务商贸中心区。
—— 方法转新。由过去的项目开发建设单纯依赖政府，转变为走市场化、商业化道路，强化项目的包装策划。在古城的保护与开发利用方面，着力改变当前“保护有余，利用不足”的现状，积极探索合理的参与机制，吸引广泛的社会资本投入古城保护与开发，推动古城可持续发展。鼓励和扶持古城居民依靠得天独厚的历史文化资源开展合理的经营活动，进一步提升生活质量。
所谓“质量升级”，即产业质量要提升、项目质量要提升、人才质量要提升、服务质量要提升。以科技创新为引领，以高素质人力资源为支撑，以政府优质服务为保障，大力发展新兴业态和高端产业，着力提升增长的质量和效益。
—— 产业质量提升。推动产业发展由资源驱动为主转向创新驱动为主，提升产业科技含量。加快构建创新载体和创新平台，努力在区域创新体系建设上取得新进展。强化企业自主创新主体地位，加快培育形成一批创新型龙头企业。与高校科研院所共建创新载体，加快构建一批公共科技基础条件平台、行业创新平台。着力推进技术改造，运用现代信息技术和先进适用技术提升传统服务业水平，大力发展高新技术产业。
—— 项目质量提升。破除城区土地资源有限、发展空间狭小的瓶颈，着力提高单位面积上的产出效益。着眼于提高土地产出率和项目税收共享度，积极培育总部经济、楼宇经济等新兴业态，大力发展创意设计、中介咨询、金融服务等高端产业，引进一批对地方经济带动性强、附加值高的大项目、好企业，引导产业集聚发展、规模发展。
—— 人才质量提升。大力推进创新型人才队伍建设，为产业升级提供强大的人才支撑。全面营造集聚高端人才要素的体制环境，充分发挥古城的区位优势和人文优势，不断开拓人才引进渠道和激励机制，通过网络引才、定向招聘等方式，吸引优质研发机构和技术人才到平江来创业发展，形成人才新一轮积聚。
—— 服务质量提升。加强和改进机关思想作风建设，不断优化政府服务内涵，增强服务效能，提升优质客商投资平江的“信心指数”和“满意度”。
2.转型升级的总路径：推动四大产业发展
按照“文化为本、科技为用、商业为体、旅游为形”的发展思路，积极推进产业升级，不断开辟发展空间、提升发展内涵，增强城区发展核心竞争力。
坚持文化为本，推动文化产业创新发展。将建设文化名区作为提升核心竞争力的优先方面，积极推进文化建设。保护古城历史遗迹和文化遗存，探索合理利用机制。以卫道观修复工程和言子祠维修保护工作为范本，积极探索古城保护与利用有机结合、良性循环的途径。整合优化现有文化资源，大力发展文化产业。开发建设桃花坞文化创意产业园、苏州婚庆创意产业园等一批优质载体，大力扶持发展创意设计、动漫游戏、演艺娱乐、工艺美术等文化产业门类，着力引进培育一批文化产业大项目、好项目，推动文化产业规模化、集聚化、专业化发展。弘扬和发展区内优秀历史文化，增强文化软实力。加快挖掘平江路、桃花坞区域非物质文化遗存，着力研究开发玄妙观道教文化、民俗文化，最大限度地发挥历史文化资源的经济社会价值，将资源优势外化为产业发展优势。
坚持科技为用，推动科技产业加快发展。将提高科技创新能力作为转型升级的关键环节，发展科技服务业、科技房地产。盘活古城区“退二进三”存量资产，结合街区改造，调整业态，办好十大科技产业园，引导集群发展、特色发展。力争2—3年内将产业园增加到15个，形成整体优势明显、区域特色鲜明、产业集聚突出、充满生机活力的创意产业园群。加快传统产业的升级改造，应用信息技术建立现代营销手段，推进专业市场的功能创新和交易方式现代化，扶持传统老字号企业、大型商贸企业做大做强，使传统服务业在与现代技术的融合中得到进一步的提高和发展。扎实抓好科技产业、科技人才的引进，推进产学研结合，把“苏州大学·平江科技产业园”建设成为古城区内面积最大、科研水平最高、服务配套最优的国家级科技产业园区，带动古城区科技创新产业的新跨越。
坚持商业为体，推动商务商贸业繁荣发展。在发扬传统商业基础上，提升新型商务商贸层次。打造沿人民路3个节点一条线的商务商贸中心轴：推进观前商圈扩容升级，提升商圈功能内涵，开展交通组织系统优化整治，加紧完成“三个中心”、登月商城建设以及粤海广场周边环境整治和太监弄危房改造等工程，打造集购物、餐饮、文化休闲、旅游功能于一体的区域旅游型核心商圈，保持观前商圈的持久繁荣。结合火车站地区综合改造，依托城际铁路和城市轻轨汇聚的人流、物流、商流，加快火车站周边地区的商业布局和建设，打造火车站地区商业服务核心区。加快平江新城商务开发，大力实施“百栋楼宇工程”，高水平建设好一批主题商务楼宇，扎实推进新城摩尔广场、江星商业广场、农业金融大厦建设，着力引进总部经济、中介咨询、金融服务等现代服务业企业。
坚持旅游为形，推动旅游业集聚发展。按照“城市即旅游、旅游即城市”要求，编制《平江区旅游发展总体规划》，加强公共交通配套、旅游集散中心、景点图文标识别、公共信息平台等旅游服务功能设施建设。放大平江路首届中国“十大历史文化名街”品牌效应，积极创建国家4A级旅游景区和国家文化旅游示范区。整合博物馆、环古城河等各类资源，建设东部开放式文化旅游集聚区。依托桃花坞地区深厚历史底蕴，充分发挥阊门历史街区民俗风情特色，推动长桥湾地区演艺中心项目，打造西部北码头休闲旅游带。积极培育旅游市场主体，引进一批龙头旅游企业，吸引社会资本广泛参与，开发一批富有特色、投资回报高的旅游项目。