当前，苏州正处于加快推进城乡一体化发展的关键阶段。发展现代农业是城乡一体化发展的重要基础，是苏州率先基本实现现代化的重要内容。农业不仅具有生产功能，而且具有宝贵的生态功能和生活功能。尤其是水稻，不仅是农业生产的重要组成部分，而且是季节性湿地，是生态涵养的重要载体，稻作文化更是苏州农耕文化和吴文化的重要组成部分。然而，从目前情况来说，水稻生产的不确定因素较多，2006年市政府下发的《苏州市农业布局规划》中提出的百万亩水稻生产面积的落实难度较大，必须引起高度重视。
一 保护水稻生产的价值与意义
确保百万亩水稻生产，对维护粮食安全，维护生态平衡，加快推进城乡一体化发展具有十分重要的意义。
1.水稻生产具有独特的生态功能。专家研究表明，农业特别是水稻对生态环境的贡献是其他任何产业所无法替代的。一是调节区域气候。由于稻田表层土壤及水层蒸发、水稻叶面蒸腾作用，能有效降低空气的温度，提高空气的相对湿度，从而改善农田及周边人居环境小气候，尤其是可以改善城市日益严重的“热岛效应”。有研究表明，1亩水稻田调节气候的功能相当于75匹空调的功能。二是涵养水土。水稻生长期正处于苏州梅雨、高温、台风季节，由于水稻喜水灌溉的特性，稻田四周所筑的田埂就像水库、塘坝的堤防，是天然的蓄水池。苏州是冲积平原，稻田将多余的水量通过地表回流，回灌地下水，减缓地面沉降意义深远。同样，种植水稻能有效缓解土壤侵蚀，对保持土壤具有一定作用。三是净化水质。稻田生态系统具有强大的自净功能，在生产和生活中产生的N、P 和其他有机废物，通过水稻吸收或稻田土壤分解，能将大部分分解处理，效果十分明显。四是美化环境。稻田是人工湿地生态系统，它能抑尘滞尘、吸收有毒气体、杀菌、减少噪音、释放有益健康的空气负离子等，水稻的光合作用是吸收二氧化碳、释放氧气的过程，对保持空气清洁和净化大气污染物具有独特作用。种植在城市周边的水稻田，是美化净化城市的天然屏障。根据专家评估，2007年苏州水稻生产发挥的生态功能价值达到50.3亿元。
2.稻米的“安全供给”功能责任重大。“民以食为天”，粮食是国民经济重要战略物资，是全体社会成员的必需商品，具有不可替代的特殊性。保持粮食的一定自给水平，是保障经济社会持续平稳发展的客观需要。从苏州粮食供需现状分析，2008年苏州粮食总产量113万吨，为1978年的38%，如果计算外来人口，人均不到100公斤。而近几年全市粮食总需求增长明显，全市年消费总量达到359.5万吨，地产粮食供给水平占三分之一左右。虽然畜禽、水产、蔬菜、瓜果等农副产品有了较大的增长，极大地丰富了农产品市场供应，但农产品市场流通压力依然较大，一旦遭遇重大自然灾害、突发性动物疫病或流通渠道不畅，地产农副产品将承担缓解市场供应矛盾、安定市民生活的重大责任。
3.水稻是传承苏州传统文化的重要基础。苏州的传统文化与稻作文化密不可分。苏州是著名的“鱼米之乡”，繁体的“蘇”字其中有一半就是水稻。苏州水稻种植历史悠久，阳澄湖南岸的草鞋山遗址就发现了6000多年前马家浜文化时期的有灌溉系统的古稻田，证明了太湖流域是稻作文明的发源地之一。精耕细作又是稻作文化的核心组成部分，对吴文化乃至对今天的苏州都有较大的影响。同时，随着人民生活水平的不断提高，回归自然、亲近自然的渴望日益提升，稻田生态系统所形成的独特、优美的自然景观，能为公众提供绝佳的休闲娱乐场所，具有生态观光、普及知识、开展教育、传播文化等多方面的社会文化意义。日本十分重视本国的“稻作文化”，其特有的稻米文化已经渗透到社会的各个方面，甚至有许多节日和宗教习俗等都与水稻、灌溉有关。近年来在我国各地兴起的“生态休闲观光农业”，不仅体现了景观和农耕文化具有巨大的开发价值，也充分体现了农业景观美学和精神文明的永恒价值，体现了稻作文化存在的重要性和必要性。据悉，江西省万年县正在将稻作文化申报世界农业文化遗产，并将与贵州从江稻鱼鸭复合系统、云南红河哈尼梯田列入第二批世界重要农业文化遗产申报点，并争取在2010年6月挂牌。
二 苏州水稻生产的现状与趋势
苏州是历史上著名的“鱼米之乡”，传统种养业十分繁荣，在改革开放30年间的前十年里，苏州依然是全国和全省著名的粮食主产区，作为国家的重点商品粮基地，每年在保障本地粮食供应需求的基础上，还大量调往全国各地。随着工业化城市化的推进，特别是进入新世纪后，以水稻为主的粮食生产发生了深刻的变化，主要呈现三个显著特点。
1.面积锐减。改革开放30年来，由于耕地面积的大幅减少和农业产业结构的调整优化，水稻的播种面积和占耕地面积的比重一路“双降”。20世纪70年代，全市年均种植水稻面积（含早稻）680.6万亩，水稻的复种面积超过了耕地面积；80年代为499.8万亩，占耕地面积接近90%，年均减少18万亩；90年代为359.9万亩，占耕地面积73%，年均减少14万亩；2000—2008年为179.1万亩，占耕地面积45%，年均减少20万亩。近两年出现一定企稳趋势，2009年水稻种植面积135万亩。
2.单产增、总产降。由于品种的不断改良和生产技术的突飞猛进，水稻的单产大幅提高。20世纪70年代平均单产301公斤/亩，80年代为396公斤/亩，1990年、1995年、1998年水稻单产先后突破500公斤/亩、550公斤/亩、600公斤/亩，特别是1998年创出了历史最高水平的601.6公斤。近十年来，只要不发生特大自然灾害和病虫危害，水稻单产一直稳定在较高产量水平，2009年达到593公斤/亩，接近历史最高纪录。但由于面积的大幅减少，总产量呈一路下滑趋势，1978年稻谷总产量205万吨，2009年稻谷总产为80万吨，平均每十年下降40万吨以上，单产的增长远远抵不上面积的锐减，苏州逐步由稻谷主产区变成了主销区。
3.种植方式不断变革。双季稻在苏州具有悠久的种植历史。20世纪80年代初，全市对农业耕作制度进行深度改革，恢复水稻单季布局，1993年苏州全面恢复稻麦两熟的耕作制度，双季稻基本绝迹。同时，全面推广高产优质粳稻，良种覆盖率达到95%以上，稻米品质不断提高。历史上的水稻生产长期来一直保持着一家一户手工插秧和收割的传统形态，90年代以来先后推广旱育稀植、抛秧、直播、机插秧等轻型栽培方式。近年来，随着土地流转的加快推进，水稻的规模化、机械化水平不断提高，“百万亩规模化示范区”水稻面积达到76万亩。2009年开展了15个部、省、市三级水稻高产增效示范区活动，全市水稻种植机械化率达到80%，基本实现了种植和收获的全程机械化，彻底改变了几千年来“面朝黄土背朝天”的传统作业模式。标准化生产模式、“稻鸭”共作模式、品牌经营模式等加快发展，稻米优质化率不断提高，形成了“不落地”、“苏香粳”等深受市场欢迎的优质品牌。
2006年，市委、市政府制定下发《苏州市农业布局规划》，明确规定全市规划永久性保护水稻面积100万亩以上，通过增加投入，不断改善粮田的基础设施和土壤地力建设，逐步建成高标准的高产稳产粮田。当前，无论从农业生产外部还是内部来看，保护100万亩水稻的压力都十分巨大。从外部来看，一是资源矛盾。苏州是一个资源紧缺的城市，土地资源等农业生产要素非农化趋势不可逆转，发展农业尤其是水稻生产的资源空间越来越小。二是规划矛盾。全市长期规划保护水稻面积100万亩，但从各市（区）规划来看，不少市（区）制定的规划没有与全市的规划相衔接，水稻面积明显偏少，据初步汇总远远不到100万亩，大规划、小规划的矛盾比较突出。三是政策矛盾。水稻百万亩规划虽然以政府文件的形式予以下发，但缺乏法律法规等政策保障，规划刚性不够，从目前来看还停留在规划上，没有完全落实到乡镇、村和田块，永久性保护的难度很大。
从农业内部来看，一是产业结构调整压力。“十一五”期间，省每年下达苏州高效农业、生态林地的任务都在20万亩以上，面积潜力只能从调减粮棉油等经济效益相对较低的产业挖掘，矛盾十分突出。二是水稻生产效益不高。目前水稻每亩物化成本超过600元，加上土地流转费用，按现有产量计算，包括劳动力成本在内的亩均效益在200—300元之间，远远低于水产、蔬菜等其他种养业，农民种粮积极性不高，种植意向随意调整和抛荒现象时有发生。三是政策扶持力度不大。目前扶持水稻生产的各项政策补贴加起来每亩只有100多元，而水稻生态补偿机制还未建立。四是综合生产能力不强。水稻的生产特性决定了对灌溉沟渠、机耕道路、土地平整等基础设施和土壤培肥等地力的要求相对较高，而目前由于缺乏投入，大部分设施陈旧老化，成为农业各大产业中设施最为落后的产业，抵御自然灾害的能力较弱，严重影响了资源利用率、土地产出率和劳动生产率。
三 保护水稻生产的对策与措施
鉴于水稻生产对苏州经济社会发展贡献的不可替代性，稳定保护水稻是关系全局、关系长远的一件大事。为此，建议各级各部门必须按照市委、市政府的部署要求，进一步统一思想，加强领导，落实责任，采取切实有效措施，确保实现水稻生产的长期稳定和保护。
1.统一思想认识。要站在统筹城乡关系、实现经济社会可持续发展的高度，把水稻生产作为重要的生态建设工程和粮食保障工程，摆上当前工作的重要位置，在组织领导、政策制定、工作部署、财力投放等方面加强保障力度，做到领导力量到位、工作部署到位、责任落实到位、监管督查到位。要加大考核力度，并与领导责任挂钩，对不能落实指标任务的，实现“一票否决”。
2.加快规划落实。要按照苏州现代农业“生态、生产、生活、生物”功能定位，把“四个百万亩”规划与基本农田保护结合起来，全市一盘棋，尽快落实到基层，明确到田头、地块。当前，各地各部门正在启动实施“十二五”发展规划的编制工作，建议将“四个百万亩”规划纳入到“十二五”发展规划中，进一步修编、完善，并制定相应的政策规章，保障规划落实。
3.制定补偿政策。按照专家评估，2007年苏州水稻生产系统服务总价值为61.8亿元，其中生产功能价值占18.4%，生态功能价值占81.4%，生活功能占0.2%。为此，专家呼吁对水稻应加强补贴，最高限额可达到每年每亩3840元。（金伟栋《苏州水稻生态系统服务价值研究》，2008年《中国苏州发展报告》）为此，建议各地要根据生态系统服务价值、生态保护成本、发展机会成本等，综合运用行政和市场手段，制定与经济增长相适应的水稻生产补偿机制。同时，建议加大对粮食生产的投入力度，加快推进稻区农田的基础设施建设，建立高标准良田，提高粮食生产能力。
4.转变生产方式。一是推进规模经营。积极培育种养大户、农业龙头企业和合作经济组织，推进土地流转，逐步将千家万户的零星土地集中起来，发展适度规模经营，逐步形成区域化、规模化、专业化生产格局。二是强化科技支撑。坚持选育和引进优良品种，大力推广常优系列、常农粳5号、甬优8号等优质高产品种，提高良种覆盖率；推广杂粳机插、精确定量栽培、测土配方施肥等新技术，不断提高水稻生产能力。三是提高产业化水平。积极示范推广先进种养模式，发展标准化生产，打造优质无公害稻米品牌，提高水稻生产的综合效益。四是发展专业化服务。建立种子肥料、综合植保、机插服务、机耕服务等各类服务组织，构建专业化服务体系，为水稻生产提供更专业、更便捷的服务。五是深入开展高产创建工作。建立一批高标准水稻高产增效创建示范区，提高单位面积生产能力，带动面上平衡增产。