面对日新月异的科学技术变革、日益加剧的资源环境约束、日趋激烈的全球市场竞争，以创新引领区域发展已经成为一种必然趋势。大力发展创新型经济，使经济增长由主要依靠物质投入向主要依靠创新驱动转变，是苏州今后提升竞争能力、推进科学发展的必由之路。改革开放以来，苏州经济建设之所以能够取得今天这样的成就，根本原因就在于我们始终坚持改革创新，通过自我扬弃，实现自我超越。当然，也要看到，目前苏州的经济发展方式并没有发生根本转变，某些领域对原有发展路径的依赖还比较明显。为了抢抓后危机时代的发展先机，增创新的竞争优势，苏州必须有强烈的危机感和紧迫感，形成早转早主动，早转早得益，快转多得益的共识，以创新谋求突破，以创新推动发展，以创新赢得未来。
发展创新型经济，苏州已经具备一定的条件。显著扩大的制造业规模，迅速成长的高新技术产业，为发展创新型经济奠定了坚实的产业基础。领先的开放意识，明显的开放优势，有利于广泛利用国际国内两个市场、两种资源，更好地做到开放与创新的结合。逐步增强的科研能力，不断涌现的研发成果，成为今后在较高起点上发展创新型经济的源头活水。深厚的人文底蕴、高效的政府服务，为吸引创新人才，集聚创新资源提供了良好的环境。所有这些，使我们有可能抓住全球化背景下发展中国家与发达国家在新一轮科技革命、产业革命面前的同发机遇，实现苏州经济的转型与提升。
要充分利用市场机制，发挥政府导向作用，引导创新要素向战略性新兴产业、应用性基础研究、优势企业和高科技成长型企业集聚，使之成为创新发展的源泉和龙头。要审时度势，加大力度，整体推进观念、技术、产业、服务、体制五个方面的创新。
1.观念创新。这是发展创新型经济的思想前提。一要正确认识所用与所有。在市场经济条件下，所有权对于支配权、使用权、收益权起着决定性作用。使用权的让渡可以给所有者带来收益。发明创造所获得的知识产权也不例外。知识产权的所有人可以凭借其所有权获取超额收益，赢得市场空间与发展机会。使用别人的知识产权，引进先进的生产技术，是赶超先进国家和地区的一条捷径，但能否引进、引进什么、引进多少均受制于知识产权的所有者。同时，引进技术势必付出高昂的代价，产生额外的成本。因此，总是跟踪模仿别人，坐等技术转移是没有出路的，必须注重自主创新能力的提升、自主品牌的打造，竭力抢占未来经济发展的制高点。二要正确认识风险与回报。创新必然伴生风险。根据统计学的研究，95%的研发不会产生任何可用的技术，5%可以有技术被研发出来并申请到专利，其中真正有市场价值的更少。然而，不确定性越大，市场回报可能就越高。尽管创新具有一定的风险，但是不创新的危险更大。无数事例表明，坚持创新，成功的希望趋向于1；而不事创新，最终必然归于0。三要正确认识成功和失败。创新之路并不平坦，难免会出现挫折和失败，但失败是成功之母，只有勇于面对，才能迈向成功。因此，应当在全社会大力倡导敢为人先、大胆创新，尊重个性、宽容失败，崇尚竞争、开放包容的创新文化，营造勇于创新、尊重创新、激励创新的社会氛围，使一切有利于社会进步的创造愿望得到尊重，创造活动得到鼓励，创造才能得到发挥，创造成果得到肯定。四要正确认识自主与开放。自主创新与开放发展并不矛盾。在经济全球化时代，任何国家和地区都不应该、也不可能封闭起来发展。进行自主创新绝不是闭门造车，相反必须充分利用开放优势，充分利用市场手段，充分利用已有成果，充分利用两种资源，在更宽领域、更高层次上开展国际国内科技交流与合作，牢牢把握世界科技进步的潮流与趋势，加快研发进程，提高研发水平，力争跻身前沿，增强自我发展能力。
2.技术创新。这是发展创新型经济的核心所在。科学技术决定着产业层次与水准。苏州要力争在技术水平领先、产业关联度大、市场前景好、经济效益高的重点领域和关键环节取得突破，形成一批具有自主知识产权的创新成果。首先，创新的主要方向是主流市场需求。市场需求是技术创新最重要的激励因素，但对于某项发明创造，我们很难回答它是否具有商业价值，可以获得多大的商业利益。即使是包括科学家在内的专业技术人员，大多也只能判断它在技术上是否领先，达到什么水准。技术的商业价值，只有在市场中才能得到验证。因此，为了获取持续不断的商业利益，创新必须瞄准需求量大、购买力强、具有引领作用的主流市场。从世界范围看，主流市场是指以美、欧、日为代表的发达国家市场；从国内来看，主流市场是指东部发达地区市场和大中城市市场。我们研发创新的方向就是要针对这些市场现实及潜在的需求。其次，创新的有效方式是产学研结合。创新型经济的一个重要特点，是高等院校、科研机构的知识创新与企业的技术创新相互交融，产学研的结合更加紧密。因此，一方面要发挥企业对创新活动的市场预期更为敏感、更为准确的优势，通过深化改革、优化环境，增强企业创新的动力和活力，使之真正成为研发投入的主体、技术创新的主体、成果转化应用的主体。另一方面要强化高等院校、科研机构在自主创新中的源头作用，积极探索和推行符合市场经济要求的产学研联合机制和组织形式，鼓励产学研联合体围绕高新技术重点领域和传统产业关键技术组织研发攻关，强化科研优势与生产优势的融合互动。第三，创新的关键环节是科技成果的转化应用。经济合作与发展组织（OECD）认为：“创新的含义比发明创造更为深刻，它必须考虑在经济上的运用，实现其潜在的经济价值。只有当发明创造引入到经济领域，它才成为创新。”要把成果转化及产业化作为检验科技工作成效的重要标准，建立以产业化和经济社会效益为主的绩效考核体系，实施重大科技成果转化计划，完善有利于促进产学研合作的利益分配制度和政府首购、财税奖励等多种形式的政策激励机制，加强科技中介机构的成果转化服务能力建设，使科技成果真正转化为现实生产力，真正转化为支撑发展的新产业，真正转化为实实在在的经济社会效益。
3.产业创新。这是发展创新型经济的主要任务。就制造业而言，要努力实现高新化、规模化、集约化。要紧盯世界产业发展方向，在突破重点技术的基础上，加快发展新能源、新材料、生物医药、信息网络、节能环保等新兴产业，同时用高新技术和先进适用技术改造传统产业。继续实施大企业带动战略，鼓励企业做专做优、做大做强，加快形成一批投资强度大、技术水平高、带动能力强的领军型、地标型企业。进一步提高单位土地的投资强度和使用效率，大力推进节能减排，积极发展循环经济，建设企业集群，完善产业链条，减轻资源依赖程度，提高集约发展水平。就服务业而言，要努力实现高端化、精细化、个性化。加快发展金融、物流、软件和服务外包、商务服务、科技与信息服务等生产性服务业，提升发展旅游、商贸等消费性服务业，切实加强服务品牌建设，促进服务业的高端化。服务的本意是让服务对象感到便利、舒适、自尊、满意。因此，一方面应当满足服务对象多样化、专业化的需求；另一方面要强化服务业的“创意驱动”，用创意来创造需求，引导消费，通过服务内容的个性化、服务质量的精细化，创新服务产品，开拓产业空间。就农业而言，要努力实现产业化、特色化、服务化。农业的低效，源于生产经营的分散。因而，要加快适度规模经营步伐，通过发展新型合作组织，采取“企业+基地+农户”、“协会+农户+市场”等方式，提高农业和农民的组织程度，实现农业产业化。苏州农产品资源相当丰富，而且品种独特，品质优良，要更好地加以挖掘和利用，打造一批具有较高知名度和市场占有率的优质农产品品牌。要推进农业资源的综合开发与可持续利用，积极发展休闲、观光、体验农业，促进农业的服务化。
4.服务创新。这是发展创新型经济的必要条件。一要构建公共创新服务平台。在主导产业和新兴产业领域，加快建设多元投入、面向社会、资源共享的公共创新技术平台，重点建设以国家重点实验室和工程（技术研究）中心为核心的公共研发平台，以产业集聚基地为依托的公共技术平台，以技术质量检测机构为依托的公共检测平台，以科技情报机构、高等院校和图书馆为依托的公共科技信息平台，为全社会科技创新活动提供强大支撑。二要促进技术与资本的融合。用好科技型中小企业信贷风险补偿专项资金、科技保险费补贴资金、科技贷款贴息资金，充分发挥财政科技资金的引导和扶持作用。开展技术、品牌等无形资产融资抵押，加强对技术创新的信贷支持。发展各类创业投资基金、担保和再担保基金，探索建立高技术服务产业基金，培育和完善产权市场、资本市场，不断优化中小企业特别是中小型科技企业的融资环境。三要加强创新型人才队伍建设。深化教育改革，推进素质教育，发展职业教育，强化创新教育，鼓励开展职工培训，加快复合型、实用型人才培养步伐。做好招才引智工作，大力引进科技领军人才和高级管理人才。建立以创新实绩为核心的评价机制和激励机制，搭建学术交流平台，优化后勤保障，营造有利于各类人才施展才华的工作环境、安居乐业的生活环境，使苏州成为创新型人才的集聚之地。四要加快发展科技中介业。要引进境内外科技服务机构，发展技术咨询、技术交易、无形资产评估、产品测试认证、专利保护、商标注册等科技中介服务，完善服务网络，提升服务水平，构建专业规范、特色鲜明、功能完善、与国际接轨的科技中介服务体系。
5.体制创新。这是发展创新型经济的不竭动力。要通过体制创新，让创新火花竞相迸发、创新思想不断涌流、创新成果有效转化。一要改进管理。要确立有利于创新型经济发展的工作导向、政策导向和考核导向，落实工作责任和目标，形成有效的激励与约束机制。完善创新型人才培养、使用、评价、奖励制度，引入竞争机制，激发科技人员的创新创造积极性。综合运用经济、法律等手段，引导和鼓励企业持续开展创新活动。二要提供政策。围绕创新型经济发展的需要，在鼓励企业增加投入、加强服务平台建设、支持科技创业、优化科技资源配置等方面，制定和完善配套政策，形成有利于自主创新的政策体系。同时，出于政府履行公共职能的需要，还应当对环保、安全等具有明显社会公益性的创新活动给予有力支持。三要保护产权。在市场经济条件下，保护知识产权既是保护发明者的权益，也是保护投资者的权益。没有知识产权的有效保护，就不可能有自主创新，不可能有创新型经济的发展。因此，要认真实施知识产权战略，逐步完善知识产权保护的法规规章体系，加大执法力度，严格依法查处知识产权侵权行为，优化自主创新环境。
总之，要把发展创新型经济作为建设“三区三城”的先导和支撑，争取经过几年持之以恒的努力，将苏州建成国内一流的创新型经济发展高地，造就创新型经济的先发先行优势。